Latvijas spēcīgākās hokeja līgas vienība “Zemgale/LLU”, gatavojoties sezonas startam 2018. gada 6.-8. septembrī piedalījās “Donbass Open Cup” turnīrā Ukrainas pilsētā Družkivka. Uzvarot divās spēlēs un zaudējot vienā – jelgavnieki izcīnīja 22 kg smago turnīra kausu.

Pirmajā spēlē “Zemgale/LLU” tikās ar Ukrainas vicečempioniem – HK “Kremenčuk”, kuri līdz pirmās trešdaļas vidum izvirzījās vadībā ar diviem gūtiem vārtiem. Jelgavniekiem nācās sasparoties, kas ļāva viņiem izlīdzināt rezultātu līdz trešdaļas beigām. Otrā trešdaļā “Zemgale/LLU” guva četrus vārtus un izvirzīties vadībā ar rezultātu 6:2. Mūsējie trešā trešdaļā atkal kļuva neuzmanīgi, kas ļāva “Kremenčuk” atgūt divus vārtus uz ko mūsējie atbildēja ar vieniem, izcīnot uzvaru ar rezultātu 7:4 (2:2; 4:0; 1:2).

Otrajā spēlē “Zemgale/LLU” tikās ar Ukrainas čempionāta bronzas medaļas ieguvējiem – HK “Belij Bars”, kuriem šī bija pirmā pieredze starptautiskos mačos. Uz šo spēli jelgavnieki bija sakoncentrējušies un pārsvarā visas spēles laikā kontrolēja ripu, veicot bīstamos uzbrukumus. Pirmajās divās trešdaļās jelgavnieki guva pa diviem vārtiem katrā, bet trešajā – trīs vārtus, izcīnot uzvaru ar rezultātu – 7:0 (2:0; 2:0; 3:0).

Trešajā spēlē mūsu puiši tikās ar Ukrainas čempioniem – HK “Donbass”, kurus vada bijušais Latvijas izlases galvenais treneris Jūliuss Šuplers. Cīkstēšanās starp abām komandām norisinājās visas spēles gaitā, bet izšķirošs rezultāts tika panākts jau otrajā trešdaļā. Pirmo trešdaļu jelgavnieki noslēdza vadībā ar nelielu priekšroku – 3:2, bet otrajā trešdaļā ielaida divas ripas un vairs nespēja izlīdzināt spēles rezultātu – 3:4. Ar tādu rezultātu arī noslēdzās turnīra pēdējā spēle, bet pateicoties tam, ka jelgavniekiem bija labāka vārtu attiecība, “Donbass Open Cup” pirmo reizi aizceļo prom no Ukrainas uz Jelgavu.

Turnīra laikā ar relativitātes punktiem atzīmējās: Rustams Begovs – 6 (3+3); Rūdolfs Prūsis – 4 (2+2); Rinalds Rosinskis – 4 (1+3); Aleksejs Popovs – 4 (0+4); Aleksandrs Novikovs – 3 (2+1); Ričards Bernhards – 3 (2+1); Juliāns Misjus – 2 (2+0); Valdislāvs Adeļsons – 2 (1+1); Kristers Bormanis – 2 (1+1); Jānis Kārkliņš – 2 (0+2); Krišs Grundmanis – 2 (0+2); Niklāvs Balgalvis – 1 (1+0); Māris Miezis – 1 (1+0); Marks Mežsargs – 1 (1+0); Reinis Petkus – 1 (0+1); Kristaps Millers – 1 (0+1).  Par labāko turnīra aizsargu tika atzīts “Zemgale/LLU” kapteinis – aizsargs Krišs Grundmanis.

“Zemgale/LLU” sastāvs, kurš piedalījās turnīrā: vārtsargi Cimermanis-Petkus; Miezis – Adeļsons – Misjus, Makarovs – Jākobsons, Prūsis – Begovs – Novikovs, Rosinskis – Popovs, Bernhards – Millers – Mežsargs, Grundmanis – Balgalvis, Bormanis – Kārkliņš, Zeilis.

Turnīra tabula